Миссия Saildrone Surveyor и погодные дроны: новый этап в изучении океана и атмосферы

Июль 2020 года стал знаковым для развития безэкипажных технологий изучения Мирового океана. Американская компания Saildrone продолжила серию испытаний своего 20-метрового парусного дрона Saildrone Surveyor. Этот полностью автономный аппарат использует энергию ветра для движения и питание от солнечных батарей для работы научных приборов, способен находиться в море до 12 месяцев и преодолевать тысячи километров.

Особенность аппарата — жесткое парусное крыло, которое обеспечивает тягу и одновременно служит платформой для метеорологических датчиков. В 2020 году акцент был сделан на оснащении дронов акустическими системами для оценки рыбных запасов и датчиками для измерения уровня CO2 в рамках программы NOAA по изучению закисления океана. Такие аппараты способны работать в экстремальных условиях Арктики, собирая данные там, где пилотируемые суда работать не могут или это слишком опасно.

Параллельно с морскими парусниками развивалось и воздушное направление. В частности, в июле обсуждались итоги миссий по изучению ураганов с использованием дронов-зондов, запускаемых с самолетов NOAA. Эти небольшие беспилотники, известные как «Coyote», запускаются прямо в стену урагана и передают данные о давлении, температуре и скорости ветра с высот до нескольких сотен метров, куда обычные самолеты залетать не рискуют. Эта технология позволяет значительно повысить точность прогнозирования поведения штормов.

Эксперты отмечают, что симбиоз парусных и погодных дронов открывает эру «цифрового океана»: когда массивы данных о состоянии атмосферы и гидросферы собираются непрерывно и поставляются в климатические модели. Это имеет критическое значение для прогнозирования погоды, безопасности мореплавания и понимания глобальных климатических изменений. Технологии автопилотирования таких дронов базируются на комплексировании данных ГНСС, инерциальных систем и машинного зрения.