Парусный дрон Saildrone завершил кругосветное плавание за 196 дней

5 марта 2020 года в порт Крайстчерча (Новая Зеландия) вернулся беспилотный парусник Saildrone 1020, завершивший кругосветное путешествие вокруг Антарктиды. За 196 дней аппарат преодолел 22 000 километров, выдержав штормы и столкновения с айсбергами.

Дрон оснащён жёстким парусом-крылом и работает исключительно на энергии ветра и солнца. На борту установлены датчики для измерения концентрации CO₂, температуры и солёности воды, а также метеорологические станции. Полученные данные используются для уточнения климатических моделей.

«Мы отправили дрон в самый опасный океан планеты, и он вернулся с бесценной информацией, — говорит основатель Saildrone Inc. Ричард Дженкинс. — Впервые мы получили непрерывные измерения потоков углекислого газа в Южном океане в зимний период, когда исследования на судах невозможны».

Во время экспедиции Saildrone 1020 зафиксировал рекордную высоту волн (более 15 метров) и скорость ветра (до 130 км/ч). Система автономного управления успешно уводила аппарат от столкновений с ледяными полями, используя радар и алгоритмы машинного обучения.

Данные миссии уже интегрированы в базы Всемирной метеорологической организации и программы Global Ocean Observing System. По мнению учёных, сеть из сотен таких дронов сможет кардинально повысить точность прогнозов погоды и климата.

Успех миссии привлёк внимание военных: парусные дроны могут использоваться для длительного скрытного наблюдения за акваториями. В настоящее время Saildrone работает над версией с гидроакустической антенной для обнаружения подводных лодок.