NOAA направила морские дроны Saildrone в эпицентр урагана для сбора критических данных

Американское метеорологическое ведомство NOAA и компания Saildrone Inc. официально объявили о старте новой научной кампании, в рамках которой специализированные беспилотные парусники будут курсировать в районах зарождения атлантических ураганов. Миссия, развернутая в феврале 2021 года, нацелена на сбор данных, которые невозможно получить традиционными способами — самолетами-разведчиками или дрейфующими буями.

В основе проекта лежит аппарат Saildrone Explorer, оснащенный жестким парусом-крылом (wing sail) и работающий исключительно на возобновляемой энергии ветра и солнца. Дрон способен месяцами находиться в автономном плавании, передавая данные по спутниковой связи. Для работы в экстремальных условиях ураганов конструкция была усилена, а крыло уменьшено по высоте для лучшей остойчивости.

Оборудование дрона включает доплеровский измеритель ветра, датчики температуры и солености воды, барометры и тепловизоры. Главная задача — измерить процесс переноса тепла и влаги с поверхности океана в атмосферу, который является «топливом» для урагана. Точные измерения потока тепла на границе раздела сред критически важны для улучшения прогностических моделей интенсивности штормов.

«Мы отправляем эти дроны прямо в пасть шторма, — заявил представитель NOAA. — Только находясь непосредственно в стене глаза урагана, где бушуют высочайшие волны и ветер, мы можем понять физику процессов, превращающих тропическую депрессию в разрушительный ураган пятой категории».

Первый этап миссии предусматривал развертывание флота в Карибском бассейне и вблизи побережья США. Полученные в реальном времени данные будут немедленно передаваться в прогностические центры для калибровки компьютерных моделей, что в перспективе позволит повысить точность прогнозов траектории и силы ураганов, спасая жизни и снижая экономический ущерб.